張乘運乾瘦憔悴，說他“度日如年”，催促申老弟“快去快回”，找到“淫羊藿”，將他救出火海。不過他瘦歸瘦，一身筋骨肉，顯然吃得不錯。申元邛心裡琢磨著，覓路迴轉老林中，拿出肉乾仔細端詳，紅裡透黑，略帶腥臊，烤得半生不熟，辨不出是什麼野獸。小心翼翼啃上一口，又硬又韌，含在嘴裡軲轆來軲轆去，好不容易才嚼爛，直著脖子嚥下喉嚨。
這些日子吃草根，吃蘑菇，吃果子，吃樹皮，吃得兩眼發綠，嘴裡淡出鳥來，一口肉的滋味沁入心脾，回味無窮。申元邛著了魔一般，將巴掌大的肉乾一點點啃進肚，腮幫子酸牙根疼，如同打了一場硬仗，酣暢淋漓。他長舒一口氣，砸吧砸吧嘴，找了根樹枝拗斷了，費了老大工夫剔牙，剔得口水直流，牙齦淌出血來。
肉乾落入胃袋，片刻光景便散發一股熱力，燻得他渾身暖洋洋，毛孔舒張，昏昏欲睡。申元邛心知有異，七手八腳爬上樹去，靠在樹杈間小睡了片刻，醒來覺得手腳有力，精力充沛，疲倦勞損一掃而空。“夜叉婆”力大無窮，奔走如飛，多半從中得了好處，張乘運旦旦而伐，撐了這些日子不倒下，也是拜這些肉乾所賜。
身上有了力氣，翻山越嶺，健步如飛，申元邛兜了一個大圈子，尋尋覓覓，良佑草倒是找到了幾根，掘出地下根莖吃了果腹，不無小補，卻始終沒有發現“淫羊藿”的蹤影。眼看天色漸暗，林中危機四伏，申元邛爬上樹歇息，長夜漫漫無心睡眠，他從懷中掏出一塊肉乾，啃啃嚼嚼權當消遣。
吃完肉乾，腹中暖意漸生，但這一次效力卻小了很多，申元邛有些失望。不過有落差也在情理之中，好比餓餒之人，第一個燒餅最解飢，滋味無窮，第二個燒餅稍有遜色，吃到第三第四個，腹中已飽，也就沒什麼稀奇了。
山林中萬籟俱寂，申元邛仰頭望向天空，透過橫七豎八的枝葉，望見一輪明月懸在頭頂，像清冷的眼，靜靜注視著自己，心中不覺頓生惆悵。他記起昔日與一干官宦子弟往來，宴飲酬酢，花天酒地，不經意間做成幾筆生意，銀錢過手如流水一般，現在回想起來，仿似一場夢。
這樣的日子還會有嗎？申元邛嘴角露出一絲苦笑。
張乘運說“荒島上放逐了十多個夜叉，各有各的地盤”，這句話提醒了申元邛，他不清楚那“夜叉婆”的地盤有多大，只能加倍小心，以免引來不測之禍。日復一日，他把附近的山林搜了個遍，如同犁地般細細摸了一遍，終於在一處不起眼的樹叢下找到了“淫羊藿”，小小的一株，混在雜草中極不起眼。
申元邛確認無誤，將“淫羊藿”連根拔起，抖去泥土揣在懷裡，繼續在四下裡尋找，功夫不負有心人，方圓百丈內，先後又找到了兩株。申元邛鬆了口氣，緊繃的心絃稍稍鬆弛下來，他直起身辨認方位，一路往回走，在山林裡兜兜繞繞，走了不少冤枉路，才回到“夜叉婆”的巢穴附近，伏下身耐心等待。
日上三竿，張乘運扶著腰從洞穴中挪出來，雙腿打顫，步履蹣跚。申元邛探出頭去，隱蔽地晃了晃手，張乘運留意到遠處的動靜，慢吞吞走近來，低低說了幾句，“夜叉婆”外出捕獵，眼下只得他一人，這種日子不是人過的，他快撐不下去了，有沒有找到“淫羊藿”？
申元邛從懷來掏出三株乾癟的“淫羊藿”，張乘運神情激動，雙手微微顫抖。太陽當頭，正好炮製惡藥，張乘運將“淫羊藿”攤在滾燙的岩石上，小心翼翼翻動著，一點點烘乾水分，就像對待一個十世單傳的嬰兒。過了許久，“淫羊藿”變得乾脆發黃，稍稍一碰就碎成幾片，張乘運撿了塊鵝卵石，屏住呼吸細細研成粉，用樹葉重重包起，鄭重收入懷裡。
天色已近黃昏，張乘運決定當晚就下手，關照申元邛就躲在附近等他招呼，如看到洞口有火光舞動，速速前來相助。申元邛心中一凜，他察覺到對方胸中的滔天恨意，為了將“夜叉婆”挫骨揚灰，張乘運願意付出一切代價。
張乘運安頓好一切，揣著“淫羊藿”回到洞穴中，懷裡像跳動著一團火，燒得他坐立不安。他定了定神，找出一條吃剩的前腿，用鋒利的石塊橫七豎八劃開幾道口中，仔細撒上“淫羊藿”的粉末，用掌心揉進肉質裡，直到看不出端倪。
加工好的前腿放回原處，張乘運把樹葉丟進火堆裡，靠在洞壁閤眼小憩，養精蓄銳，準備應付接下來的大戰。這是一錘子買賣，不成功便成仁，沒有第三條路可選。
夜幕籠罩荒島，一陣風吹來，火焰忽明忽暗，搖曳升騰，“夜叉婆”提著兩隻旱獺迴轉巢穴，沒有捕到大獵物，心情有些煩躁。張乘運一顆心砰砰跳，蜷縮著身子躺在火堆旁裝睡，暗暗催促“夜叉婆”趕緊做些什麼，該幹嘛幹嘛，別默不吱聲盯著他，彷彿察覺到什麼。
“夜叉婆”丟下旱獺，也懶得拾掇，上前踢醒張乘運，騎在他身上弄將起來，張乘運渾身顫慄，咬著牙忍受下來。奔波一天，還跟左近的“夜叉公”發生點衝突，興致寥寥，“夜叉婆”弄了一陣覺得無趣，翻身踢開張乘運，彎腰操起昨日吃剩的前腿，狠狠咬了一口，略嚼幾下，似乎覺得味道不對勁，轉眼望見火堆旁的兩隻旱獺，還是嚥了下去。
“夜叉婆”胃口極大，一條腿三兩口就啃完，她像折牙籤一樣拗斷腿骨，吮吸著油滋滋的骨髓，還沒吸幾口，身體一歪栽倒在地，手腳麻痺，陷入昏睡之中。張乘運艱難地爬起來，咧開嘴露出血淋淋的牙齒，面目猙獰，嘴唇已咬得傷痕累累。
“淫羊藿”能有多大的效力，張乘運並不清楚，開弓沒有回頭箭，他雙手抬起一塊大石頭，覷準“夜叉婆”的腦門，使出渾身氣力砸了上去，一下，兩下，砸開頭皮，砸斷顱骨，腦漿汙血四處飛濺，紅的白的濺了一身。
從始至終，“夜叉婆”沒有半點反抗。