日色西移，一聲微弱慵懶的聲音傳來，手中正在淘洗粟米的阿草，迅速放下石鍋，用粗布衣襟擦了溼漉漉的手，幾步便奔至小竹椅旁。
“娘，怎麼樣了？有沒有好點？”
“阿草，嗯，別哭，娘好多了。你是女孩子，不哭，花臉不好看。”
阿草孃親抱著阿草安慰許久，等到阿草心情穩定許多後，便讓阿草扶著自己，向著正在練習走馬樁的無心走去。
無心在阿草孃親醒來的時候，心神早已從修煉中脫離出來。
看著娘倆摩挲著過來，將自己修煉氣息隨手抹去，向前快走幾步。
老婦人灰布麻衣，之前掙扎的發絮也被仔細梳攏在耳後，只是眼神依舊空洞，微微偏側著對著無心，斂衽一禮道：
“感謝公子救命之恩。”
無心看著眼前老婦人，行事不像是山野村婦，言語倒像是書香門第的閨秀小姐。
無心也躬身行禮，清下嗓子道：
“大娘，我是阿草的朋友無心，之前在山上迷路了，在這裡借宿一晚。”
“阿草，你去收拾一下石屋，晚上請你朋友住。還有，煮一下飯菜，娘有點餓了。”
老婦人不等無心說出拒絕住在屋裡的話，又向著阿草叮囑道，“先收拾屋子，飯菜稍後再做也行，先把你朋友的住處，打掃乾淨了。有一些艾草，撲一撲味道。去吧，嗯？”
阿草躊躇的腳步，隨著老婦人聲音加重，明顯加快了很多，只是不斷回頭看著無心。
無心看著阿草擔心的眼神，知道她是擔心自己對孃親不好，畢竟在阿草心裡，修真者沒幾個好人。
“公子，請坐。我這樣稱呼你，不知是否合適？”
老婦人聽著阿草腳步逐漸遠去，摸索著，拉過無心之前坐的小木凳，用手擦拭之後，又用衣襟使勁擦了擦，放在小竹椅旁邊。
無心仔細扶著老婦人躺了上去。老婦人口中賠著失禮，自己躺著說話，希望無心不要怪罪。
無心口中連連說著沒事，心中越發好奇老婦人的身份。
“公子應該是修真者吧。”
老婦人的話，無心並未奇怪，在無心用真元檢視其經脈神魂之時，便已經發現老婦人體內經脈中有修煉的痕跡，而且神魂遠比一般人強盛。
黑色詛咒氣息如此詭異，並非尋常凡俗之人可以承受，甚至還能在詛咒之下活著，說明不是平常人。
之前阿草與那位漢子出手的招式，也並非一般江湖之人的招式，審時出手，度勢取命，狠辣異常。
無心小心應答道：
“我是讀書人，家中有前輩教過粗淺功夫，會一些簡單行氣之法。”
“公子不必太過小心，老身已經是時日不多，曾經也是修真修煉過，所以感受到體內經脈中有異種真元的氣息。再者，公子能拔除我體內的黑氣，不單單是粗淺功夫。”
老婦人此刻反倒是精神很多，語氣也不像是之前病懨懨的無力之感。
不等無心反駁，老婦人攏了攏破爛薄麻布短衫，擋住了晚間日落之後的寒氣，接著說道，
“江湖之上，小心為上，理解公子。老身並非考究公子出身，只是想確定一件事。”
“什麼事？”
無心身子並未在木凳上受力，還是以馬步樁的樁法“蹲著”，不細看，像是一本正經地坐在木凳上。
自打可以修行武道之後，無心從未間斷過站樁，將馬步樁和走馬樁融進了日常行止之中，以滴水壘土的水磨功夫不斷打熬筋骨體魄。
“確定了公子不是那種迂腐書生，也不是那種江湖莽夫，原諒老身眼盲，只能出言試探。”
老婦人勉強帶著笑容說道：
“看來公子出身不俗，老身也就不擔心公子貪圖我這些粗淺功夫了，也不會對阿草有所圖謀。”
無心並沒有接話，只是等著老婦人下文。
“這是我之前修行的法訣和刀法，都在這個方寸靈簪中，希望公子能收留阿草。公子要是看得上這些，拿走也行，要是瞧不上這些粗淺之物，我走後，留給阿草吧。”
無心欲言又止，初次見面，不知道如何接受老婦人的託付，思量許久，才接過那支遞過來許久的簪子。
方寸靈簪上刻著“雪春”二字，簪子精緻，也勉強算是法器，其上並沒有鐫刻大小如意、須彌芥子之類的精巧法陣，如呂家老爺子的“火離”劍、問道一的“求財”劍，這類靈器，可以大小變換，也能納虛藏物。
感受到無心接過了自己遞送很久的簪子，老婦人長舒了一口氣，神色有一絲黯淡。
“我的來歷，跟魔域有關，是人魔，是人族修行魔道成魔，後來天魔之魂入體失敗，才藉著魔域與人間交戰，來到了人間，洗去了一身魔道真元。可惜，遇人不淑，遇到了一個讀書人，害得我幾十年這樣度過，真……”
老婦人慢慢說著自己的來歷，卻沒有說出最後的話。
“那些老掉牙的老黃曆，不重要了。說說阿草吧。阿草是我撿的孩子，是我從魔域出來之後遇見的一個孩子，是在一個小山谷裡撿的，那裡全是青翠綠草，也就隨口取了‘阿草’這個名字，爛名好養活。”
“阿草身邊也沒什麼跟她身世相關的東西，只是阿草一直長不大，長得很慢很慢。阿草修行也很慢很慢，至今沒有引氣築基，我也只能教授一點粗淺的功夫，讓阿草防身。那座石屋中有一件東西，是阿草的，希望公子取出來。以後阿草跟著公子，希望公子不要多給一些吃的，阿草怕餓。當然可以多使喚她，她還是很勤快的。嗯，我的阿草是很勤快的。”
“好。”無心邊聽著邊應和，算是答應了老婦人彌留之際的臨終之言。
不知何時，阿草已經悄悄走了過來，小臉早已花了，淚水斷了線，卻極力顫抖著身子，不讓她自己發出聲響。
一步步走著，離那把小竹椅越來越近，又越來越遠。
老婦人身體虛空，神魂潰散，在無心抽出那道黑色詛咒氣息的時候，就已經發現了其油盡燈枯的景象，只是無心低估了老婦人心力。
心力，已盡。
“我的名字叫憐花，阿草啊，記得孃的名字啊！”
“阿草，要讀書認字，我的孩子。”
“不知世間山水日月長，猶記柳下題詞探花郎。”
老婦人的聲音微弱，說出心中最後三句話，聲息悄然斷絕。
無心默默起身，不知如何面對這倉促又殘忍的生死離別，只能抱著小白站在一旁。
阿草猛然號哭，爬在老婦人身邊，扯著她母親麻布灰衣，一遍遍喊著孃親，聲嘶力竭。
人世間的遺憾，莫過於懷而不在，念而不得。