1994年8月17日，法國隊在友誼賽中對陣捷克隊，在法國隊0比2落後時，時任法國國家隊主教練艾梅·雅凱在下半場第63分鐘替換上了齊達內，齊達內就此完成了法國國家隊首秀，並在之後連進兩球，幫助法國隊最終以2比2戰平捷克隊。
1996年6月，齊達內以主力前腰的身份隨法國國家隊出征英格蘭歐洲盃。6月10日，在法國隊1比0戰勝羅馬尼亞隊的首場小組賽中，齊達內首發出場，完成國際大賽首秀。整屆賽事，齊達內共代表法國隊出場5次，幫助法國隊殺進了歐洲盃半決賽。
1998年6月，齊達內隨法國國家隊出征1998年法國世界盃。6月18日，在法國隊4比0戰勝沙烏地阿拉伯隊的第二場小組賽中，齊達內在比賽的第71分鐘因踩踏沙烏地阿拉伯隊中場法德·安瓦爾·阿明而被紅牌罰下，之後被禁賽兩場。7月12日，法國隊在決賽中對陣巴西隊，齊達內在上半場第27分鐘和第45分鐘利用兩記頭球攻破巴西隊球門，法國隊最終以3比0戰勝巴西隊，奪得了隊史上第一個世界盃冠軍。整屆世界盃，齊達內共代表法國隊出場5次，打進2球，助攻1次，入選世界盃最佳陣容。
2000年7月2日，齊達內在2000年荷蘭比利時歐洲盃決賽中幫助法國隊以2比1逆轉義大利隊，奪得冠軍。整屆歐洲盃，齊達內共出場5次，在淘汰賽階段打進2球，榮膺歐洲盃最佳球員，併入選歐洲盃最佳陣容。
2002年5月26日，法國隊在熱身賽中以3比2逆轉戰勝韓國隊，齊達內在上半場第34分鐘因左大腿肌肉拉傷而被替換下場。5月31日至6月6日，齊達內因大腿肌肉傷勢而錯過2002年韓日世界盃前兩場小組賽，法國隊最終只取得1負1平的戰績。6月11日，齊達內在法國隊對陣丹麥隊的小組賽出線生死戰中復出，但法國隊最終以0比2失利，從而以小組最後一名的身份被淘汰出局，齊達內被評為該場比賽最佳球員。6月24日，在國際足聯官網評選的世界盃夢之隊評選活動中，齊達內以80527票入選。
2004年6月13日，在法國隊對陣英格蘭隊的2004年葡萄牙歐洲盃首場小組賽中，齊達內在傷停補時階段的第91分鐘和第93分鐘利用任意球和點球梅開二度，幫助法國隊以2比1逆轉戰勝英格蘭隊。整屆歐洲盃，齊達內共出場4次，打進3球，助攻1次，幫助法國隊殺進四分之一決賽，入選歐洲盃最佳陣容。8月12日，齊達內宣佈退出法國國家隊。
2005年8月3日，由於法國國家隊在2006年世界盃歐洲區預選賽中出線形勢危急，齊達內宣佈重回法國國家隊。8月8日，齊達內被時任法國國家隊主教練雷蒙德·多梅內克任命為國家隊隊長。